Politicamente, eu costumava ser “aquele cara”. No colégio, competi em um fórum de Noticias do estado em nível nacional, fui franco nas aulas sobre questões de políticas públicas e ganhei vários milhares de dólares em bolsas de estudo para concursos de redação e de oratória, todos relacionados a alguma questão política (como a política externa ou a santidade da Primeira Emenda).

Eu era formado em artes na faculdade, mas meu impulso argumentativo não foi embora, e as mídias sociais me deram uma oportunidade de canalizá-lo. Comecei uma discussão que sabia que poderia ganhar em todos os cargos políticos. Larguei amigos como moscas. Passei horas fazendo isso no Facebook, muitas vezes trocando centenas de comentários com as pessoas em uma única postagem. Tornou-se tão galopante que alguém com quem me graduei postou: “A melhor parte do meu feed de notícias é assistir Therin aniquilar pessoas por sua política”. Adorei a sensação de declarar vitória sobre meu oponente, não mudando de ideia, mas fazendo com que parecesse idiota.

Embora eu assuma total responsabilidade por minhas ações, de certa forma acho que esse comportamento é exatamente o que o debate competitivo e a cultura de abertura me treinaram para fazer. O objetivo do argumento, ao que parecia, não era se envolver em uma conversa mutuamente construtiva, para aprofundar minha compreensão de um problema ou das pessoas do outro lado dele. Parecia mais um videogame, onde o objetivo era coletar o máximo de moedas de ouro possíveis, na forma de curtidas e ações, que só eram concedidas a cada vez que eu humilhava intelectualmente alguém. Era tóxico, prejudicial à saúde e não produzia exatamente nada, exceto para sustentar um ego que não precisava disso.

Este ano, porém, decidi que era hora de parar. Eu argumentei, falei e delirou de Obergefell v. Hodges ao movimento Black Lives Matter, através da eleição de 2016 até as audiências de Kavanaugh. Discuti sobre aborto, imigração, assistência médica de pagador único, controle de armas, salário mínimo e tudo o mais. Devo ter perdido mais de 100 amigos no Facebook e fui bloqueado por nada menos que três membros da família. Além das Noticias do estado, escrevi uma coluna de opinião política para o jornal de meus alunos da universidade, a maioria da qual foi intencionalmente inflamatória – tão inflamatória, na verdade, que os debates frequentemente vulgares ocorrendo na seção de comentários de meus artigos forçaram o jornal a mudar sua política de comentários.

Eu dei um passo para trás e perguntei por quem eu estava lutando e se o que eu estava fazendo era ajudar aquelas pessoas. A resposta foi não.

Depois que a poeira baixou e olhei em volta para os destroços que minhas palavras causaram, decidi que o mundo provavelmente já tinha o suficiente. Mas, o mais importante, também percebi que o que estava dizendo sobre política não importava realmente. Eu sou um homem branco heterossexual com segurança financeira decente no caminho para obter um diploma de pós-graduação. Na maioria das vezes, as questões de políticas públicas que eu defendia com tanta veemência não mudariam minha vida.

Dei um passo para trás e perguntei por quem eu estava lutando, senão por mim mesma, e se o que eu estava fazendo era honestamente ajudar aquelas pessoas. A resposta foi não. Discutir sobre raça no Facebook não fazia nada para impedir que homens negros fossem injustamente baleados pela polícia. Discutir sobre as consequências econômicas dos planos de saúde de pagador único não fazia nada para salvar a vida de uma pessoa doente e sem seguro. E discutir sobre a ética bíblica da homossexualidade não fazia nada para ajudar os jovens LGBTQ que lutavam contra a depressão e pensamentos suicidas.

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Não estou defendendo o silêncio, de forma alguma. Ainda há muitos casos em que acho apropriado me levantar, usar minha variedade de privilégios para ajudar a impedir os maus-tratos de grupos privados de direitos e falar a verdade ao poder, mas não era isso que eu estava fazendo. Eu estava apenas discutindo, e nunca era para o bem dos outros.

Agora eu decidi que sempre que vejo alguém na mídia social depreciando uma causa que me interessa, em vez de discutir sobre isso, vou doar para a organização que acho que faz o melhor para essa causa. Com base no meu feed do Facebook, isso significa apoiar organizações como a Planned Parenthood, o Trevor Project e a Patient Access Network Foundation. Para você, pode ser qualquer uma das milhares de instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos que defendem as pessoas e questões políticas (muitas das quais, tenho certeza, são os assuntos politicamente polêmicos sobre os quais perdi tanto tempo discutindo nas redes sociais).

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Recentemente, eu compartilhei no Facebook que fiz uma doação para a Paternidade planejada (não para começar nada, mas para lembrar pessoas que pensam como eu que se elas estiverem dispostas e forem capazes, elas também deveriam). Recebi imediatamente algumas críticas de um parente. Eu entretive o diálogo por dois ou três comentários, principalmente para responder a uma pergunta que ela fez sobre minhas crenças. Infelizmente, a conversa rapidamente descarrilou. A explicação que ofereci aparentemente a levou a responder com um comentário extremamente longo que tocou em vários aspectos diferentes dessa questão antes de terminar com a conversa sobre o assassinato de bebês.

Eu prontamente encerrei a conversa.

Um ano atrás, eu teria respondido com o que considero um argumento certeiro. Teria ficado rapidamente pessoal. Mas agora, eu não sentia a necessidade. Ao fazer uma doação, senti que consegui promover a causa em que acredito – mais do que teria conseguido “aniquilar” os argumentos de meu parente. E eu certamente senti que o que eu tinha feito era muito mais provável de resultar em mulheres tendo acesso a cuidados de saúde reprodutiva acessíveis (que é o objetivo real de minha posição política, afinal). Também economizei tempo, me poupei (e meu parente) da negatividade que costuma acompanhar esse tipo de discussão e fui muito mais produtivo politicamente.

Sei que nem todo mundo está em posição de doar. Mas se você for, imagine que mudança real e tangível poderíamos afetar neste mundo se todos parássemos de gritar uns com os outros e começássemos a colocar nosso dinheiro onde nossas bocas estão.